“小康之家”，是30多年前父親鄧小平在與來訪的日本首相大平正芳談論20世紀中國的發展目標時提出的一個新概念。從那以后，小康就成為他談論最多的一個詞。在他的設計中，小康是一個很朴實的理想，就是國家富足、人民生活安康，這是他一生奮斗所追求的理想。
父親曾經說過，他從18歲加入革命隊伍起，就是想把革命干成功，改變中國的面貌，讓老百姓都過上好日子。
父親第三次復出時，已年屆73歲。他說，出來工作，可以有兩種態度，一個是做官，一個是做點工作。他說，誰叫你當共產黨人呢，既然當了，就不能夠做官，不能夠有私心雜念，不能夠有別的選擇，應該老老實實地履行黨員的責任，在不多的余年裡為黨為國家為人民做一點力所能及的事情。
上世紀70年代末，他在東北視察看到人民生活還非常困難時，十分動情地對當地領導說：我們太窮了，太落后了，老實說對不起人民。外國人議論，中國人究竟還能忍耐多久，很值得我們注意。
通過考察和思考，特別是總結“文革”十年動亂所帶來的深刻教訓，父親得出結論：貧窮不是社會主義，發展太慢也不是社會主義，社會主義的根本任務是發展生產力。這些新的思想觀點，是他思考小康目標的根本出發點。</